Überblick

Quecksilber ist ein flüssiges Metall von stahlgrauer Farbe, das hauptsächlich aus Zinnober gewonnen wird und zu den seltenen Erdmetallen zählt. Quecksilber und seine Verbindungen werden in verschiedenen Industriezweigen weit verbreitet eingesetzt — von der Metallurgie bis zur Herstellung medizinischer Geräte.

Chemie und Metallurgie

Ursprünglich wurde Quecksilber hauptsächlich in der Metallurgie verwendet. Quecksilber löst eine Reihe anderer Metalle auf und bildet Amalgame. Quecksilberverbindungen wurden bei der Vergoldung von Kuppeln christlicher Kirchen weit verbreitet eingesetzt.

Moderne metallurgische Anwendungen umfassen:

• Lithografie, Galvanoplastik und Gravur
• Goldabtrennung aus Erz im Bergbau
• Schmuckherstellung
• Herstellung von Spiegeln für industrielle und häusliche Nutzung
• Produktion von Quecksilberdampfturbinen, Vakuumanlagen und Diffusionspumpen

In der chemischen Industrie wird Quecksilber am häufigsten bei der Chlorproduktion als Kathode im elektrolytischen Verfahren verwendet, wobei Ätznatron und Chlor erzeugt werden. Es wird auch zur Temperaturkontrolle von Erdöl bei der Raffination eingesetzt.

Energie und Instrumentierung

Quecksilber findet maximale Nachfrage in der Kernenergie — für die thermochemische Zerlegung von Wasser in Sauerstoff und Wasserstoff sowie für die Auflösung von Uranblöcken nach deren Nutzungsdauer. In anderen Energiegeräten wird Quecksilber in Batterien und Steuerungsinstrumenten verwendet.

Die Instrumentierung ist das vielfältigste Anwendungsgebiet des flüssigen Metalls, einschließlich:

• Quarz- und Leuchtstoff-Tageslichtlampen
• Quecksilberkupplungen für Motoren von Haushaltsgeräten
• Manometer, Polarographen, Barometer und Thermometer
• Verschiedene Kontroll- und Messgeräte

Medizin und Landwirtschaft

In der Medizin wurden Quecksilberverbindungen historisch als Antiseptika, Desinfektionsmittel und Diuretika eingesetzt, obwohl die moderne Medizin quecksilberhaltige Präparate weitgehend durch sicherere Alternativen ersetzt hat. Quecksilberamalgam wird in der Zahnmedizin weiterhin für Zahnfüllungen verwendet.

In der Landwirtschaft wurden organische Quecksilberverbindungen früher als Fungizide und Saatgutbehandlungsmittel eingesetzt, obwohl diese Anwendungen aufgrund ökologischer und gesundheitlicher Bedenken erheblich eingeschränkt wurden.

Elektrotechnik

Quecksilber wird bei der Herstellung von Quecksilberschaltern, Quecksilberdampfgleichrichtern, Leuchtstoffbeleuchtung und Hochintensitätsentladungslampen verwendet. Alle quecksilberhaltigen Geräte müssen nach Ablauf ihrer Betriebszeit in Fachbetrieben verarbeitet und entsorgt werden.