Riepilogo

Il mercurio è un metallo liquido di colore grigio acciaio, estratto principalmente dal cinabro e classificato come uno dei metalli delle terre rare. Il mercurio e i suoi composti sono ampiamente utilizzati in diverse industrie — dalla metallurgia alla produzione di dispositivi medici.

Metallurgia e industria chimica

Originariamente, il mercurio era utilizzato principalmente nella metallurgia. Il mercurio dissolve diversi altri metalli, formando amalgami. I composti di mercurio sono stati ampiamente utilizzati nella doratura delle cupole delle chiese cristiane.

Le applicazioni metallurgiche moderne includono:

• Litografia, galvanoplastica e incisione
• Separazione dell'oro dal minerale nelle operazioni minerarie
• Produzione di gioielli
• Produzione di specchi per uso industriale e domestico
• Produzione di turbine a vapore di mercurio, impianti a vuoto e pompe a diffusione

Nell'industria chimica, il mercurio è più comunemente utilizzato nella produzione di cloro come catodo nel processo elettrolitico, producendo soda caustica e cloro. Viene anche utilizzato per il controllo della temperatura del petrolio durante la raffinazione.

Medicina e ingegneria elettrica

In medicina, i composti di mercurio sono stati storicamente utilizzati in antisettici, disinfettanti e diuretici, sebbene la medicina moderna abbia in gran parte sostituito i preparati a base di mercurio con alternative più sicure. L'amalgama di mercurio è ancora utilizzata in odontoiatria per le otturazioni dentali.

In agricoltura, i composti organici del mercurio erano precedentemente utilizzati come fungicidi e trattamenti per sementi, sebbene queste applicazioni siano state significativamente limitate a causa di preoccupazioni ambientali e sanitarie.

Energia e strumentazione

Il mercurio trova la massima domanda nell'energia nucleare — per la separazione termochimica dell'acqua in ossigeno e idrogeno, nonché per sciogliere i blocchi di uranio dopo la loro vita utile. La strumentazione è il campo più diversificato di applicazione dei metalli liquidi, inclusi manometri, polarografi, barometri, termometri e vari strumenti di controllo e misurazione.